英国宇航员将首次造访国际空间站
科技日报伦敦12月13日电（记者郑焕斌）据英国空间局网站报道，格林威治时间15日上午11时2分，英国宇航员蒂姆·皮克将搭乘俄罗斯“联盟”号宇宙飞船，从哈萨克斯坦拜科努尔卫星发射基地发射升空到国际空间站，执行一项名为“原理（Principia）”的任务。这将是英国宇航员首次造访国际空间站。
与蒂姆·皮克一起奔赴国际空间站的还有俄罗斯宇航员尤里·马连琴科和美国宇航员提摩西·科波拉。皮克将在国际空间站工作7个月，从事一项与医学科学、放射物理学和材料科学有关的科学实验。同时，他还将完成一项“教育与推广活动计划”。该计划耗资300万英镑，由英国空间局负责运作，旨在激发学生对空间科学的兴趣，并提高对STEM（科学、技术、工程和数学）专业的兴趣。
2009年，英国陆军直升机飞行员皮克从8000名申请者中脱颖而出，与另外5人被欧洲空间局（ESA）选中参加宇航员训练项目。近3年来，皮克不断地往返于休斯顿、莫斯科等地以完成训练计划，他称“这是一个涵盖了大量训练科目的漫长过程”。
英国大学与科学国务大臣乔·约翰逊说：“此次发射将成为英国空间事业的历史性时刻，它标志着英国与国际空间站伙伴关系进入高潮。英国为国际空间站项目投资8000万英镑以支持先导性研究，这将激发英国下一代科学家和工程师来开拓英国的科学疆界。”在发射日当天，英国将举行全国性庆祝活动，其中伦敦将举办4场大型庆祝活动，同时全英各地的发现与科学中心也将举办16场小规模庆祝活动。
英国政府几十年来一直拒绝将宇航员送入太空，2010年成立空间局后，于2012年首次资助ESA和国际空间站的有关项目。1991年英国女宇航员海伦·夏尔曼曾飞往“和平”号空间站，成为首位进入太空的英国人，但当时她是靠私人赞助搭乘俄罗斯飞船登上“和平”号空间站的。
